在經歷了“垃圾島事件”、“琦玉縣蔬菜二噁英事件”等一系列污染之后，日本政府開始制訂更為嚴格的垃圾焚燒排放規定。1999年7月，日本頒布了《二噁英特別措施法》，大幅提高二噁英的排放標準。嚴格的排放標準使垃圾焚燒的成本上升，導致大量的垃圾焚燒廠關閉。據日本環境保護部統計，僅1995年至2005 年間，就有500座垃圾焚燒廠被迫關閉。
日本國立環境研究所化學環境研究領域長柴田康行：“為了能夠達到在環保上的新的要求，我們有一個復雜的方法去消除二惡英從焚燒爐中，所以很多小型的老舊的焚燒爐被銷毀了，我們建造了一些新的大的焚燒爐，所以，現在焚燒爐在數量上是減少了。”
近些年來，國際上時不時爆發二噁英污染事件，造成的危害也呈現出上升趨勢。1999年比利時的家禽和蛋類中發現了高含量二惡英，還有日本的垃圾島污染事件等等，這些事件追根溯源絕大部分都是垃圾焚燒廠惹的禍，百密難免一疏，再先進的技術也只能是技術，不可能是保票，為此，西方國家為解決垃圾問題開始了其他的探索。
導致日本垃圾焚燒廠關閉的另一個重要原因，是垃圾減量法規的實施。自2000年起，日本先后頒布實施了《家電回收法》、《食品回收法》和《包裝法》等與垃圾減量相關的法律，推行“凈菜進城、垃圾計量收費、限制過度包裝”等多項措施，以東京為例，到2008年，全市的垃圾年產量降低到了20 年前的50%，這導致東京的25座垃圾焚燒廠中有10座因無垃圾可燒被迫關閉，而日本全國的垃圾焚燒廠也由最高峰時期的6000多座減少到了目前的 1800座。
美國環境健康基金全球化學安全項目總監約瑟夫·迪岡：“有人形容垃圾焚燒爐好像是一個饑餓的怪獸，需要東西吃，如果你沒有足夠的廢物，那使用垃圾焚燒爐就不經濟實惠了，當他們建造了太多的垃圾焚燒爐，后來他們發現他們沒東西可燒了，因為通過再循環等其他方式，他們就沒足夠的廢物了。”
德國持久性有機污染物專家羅蘭·韋伯：“當你計劃建焚燒爐，你需要首先考慮，到底有多少廢物是要循環利用，而哪些是你們不需要(可以焚燒)的，我認為你們會作出一個到底需要有多少焚燒爐的決定，但是你們真的需要小心，不要重蹈日本的覆轍。”
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