生活垃圾是人類生活中的必然產物。由于各國工業的迅猛發展，人口的大量集中，城鎮化速度加快，人類生活水平的不斷提高，垃圾量也越來越大。據統計，當前全世界的垃圾年產量達100億噸。垃圾堆放侵占了大量的土地，污染了土壤、空氣和水體，孳生蚊蠅，傳染疾病，形成了垃圾包圍城市，市郊農村環境和農田遭受嚴重污染的局面。生活垃圾污染問題日趨嚴重，已成為人類社會的一大公害。生活垃圾的處理也成為世界各國面臨急需解決的突出問題，生活垃圾發電應運而生。
保護環境是我國的一項基本國策，垃圾發電能將環境保護和節約能源有機結合起來。隨著我國城市的發展和人民生活水平的提高，妥善處理垃圾已成為當務之急。據統計，我國城鎮居民人均生活垃圾年產量為440kg，且每年以8-10%的速度在遞增，大量的垃圾被運到城郊裸露堆放，已成為公害。全國歷年垃圾堆存量已高達60億噸，堆占土地5億m2，直接經濟損失達80億元人民幣。因此，垃圾滋生已成為我國繼能源、交通、工業三廢之后又一重大難題，形勢嚴峻，刻不容緩。
目前我國城市已發展到660個，城鎮人口2.6億，按每人每年產生440kg垃圾計算，則產生垃圾量為1.14 億噸，如果將其全部利用，則相當于1340萬噸石油的能量，可見垃圾處理對我國來講，意義更重大。特別是1998年國家計委關于新能源建設項目審批通知中指出，垃圾發電也是一種新型能源，給予了大量的優惠政策支持，綜合考慮其社會效益、環保效益及經濟效益，建設垃圾電廠是非常必要的。隨著我國城市居民生活水平不斷提高及人們環保意識的增強，垃圾發電的前景充滿希望。
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