城市生活垃圾中的有機物在厭氧的情況下發酵會產生大量的沼氣，其主要成份是甲烷和二氧化碳，是一種理想的發電氣體燃料。沼氣發電在發達國家已有幾十年的歷史，目前在世界各地受到廣泛重視和積極推廣。如美國的“能源農場”、德國的《可再生能源促進法》的頒布、日本的“陽光工程”、荷蘭的“綠色能源”等。生物質能發電并網在西歐（德國、丹麥、奧地利、芬蘭、法國、瑞典等）一些國家的能源總量的比例為10%左右，預計本世紀末將增加到25%。
平均每人每天約產生生活、生產垃圾1公斤，一個100萬人的城鎮，每天約產生垃圾1000噸，工業越發達，產生的垃圾越多，而且垃圾的能量越高。如果規范填埋，所產沼氣可供2000kw發電機組使用。使用年限與垃圾場的填埋年限相當，時期約推后2—3年。一般地，日進垃圾600噸以上，已運行2-3年，規范填埋的垃圾場，都有價值建立沼氣發電站。中國，人口眾多，具備良好發電條件的有數十家之多
沼氣發電的電價已在享受國家優惠政策，比當地燃煤電價高0.25元/kwh，約 0.64 元 /kWh。不計燃料費用，沼氣發電運行成本約 0.10 元 /kWh，以2000千瓦沼氣發電站為例，機組年運行成本約160萬元，年收入可達864 萬元。項目總體投資約2000萬，兩年多就可收回投資。另外，沼氣發電可以申請CDM項目，得到可觀的減排費。具有非常良好的經濟效益。沼氣得到利用，減少煤炭或燃油的使用，從而減輕了發電對環境的污染。具有良好的社會效益。
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