和太陽能、風能一樣，垃圾填埋氣是一種可再生能源。于20世紀70年代石油價格危機時期，首先在美國開始回收利用。把到處都有的城市生活垃圾堆放在一個垃圾場（坑）內，垃圾中的有機物質就會分解而產生富含甲烷的生物氣，其中大約含甲烷55%，二氧化碳40%和少量氧、氮、一氧化碳、硫化氫等。這種垃圾填埋氣可用來產生電能和熱能。垃圾填埋場可以是廢礦井、廢采石場、山溝和洼地等。現代化的垃圾填埋場在傾倒垃圾之前，在坑的內部用不滲漏的材料做一層防滲內襯，填滿垃圾后封蓋，上邊再覆蓋一層黃土，防止填埋氣跑掉。經過一年左右的時間即可鉆井采氣。填埋氣經除塵、除濕并加壓，然后送入發動機發電，有的還回收余熱，對外供熱。一般可產氣十年以上。填埋場表面還可以綠化、種植等。
近十年來，我國城市生活垃圾大幅度增長，僅1999年就清運了1.15億噸。目前采用填埋、堆肥和焚燒的方法來處理，不僅浪費了大量可利用的資源，同時也造成了嚴重的后果：侵占大量土地、水質污染、垃圾爆炸、空氣污染、生物性污染等事故不斷發生。隨著國民經濟和城市建設的發展，生活垃圾的危害將更加嚴重。
中國生態經濟學會區域生態經濟委員會副主任董鎖成研究員認為，城市生活垃圾處置的首要問題是改變傳統觀念，把垃圾看做資源和財富，而不僅僅是包袱和災害。因為從資源學的觀點看，生活垃圾是目前世界上唯一不斷增長的潛在資源。如果把垃圾造成的“二次污染”變成垃圾的“二次利用”，就能釋放垃圾的巨大資源潛力，既保護了環境，又增加了財富，符合我國可持續發展戰略的要求。
據有關部門統計，我國垃圾歷年累積堆存量以達60多億噸，已有200多座城市陷入垃圾包圍之中。占據了大量土地，破壞城市容貌，污染環境。
世界各國較常用的處理垃圾的方法，有焚燒、填埋和堆肥三種。但焚燒前期投資大，建設周期長，而且焚燒垃圾時會產生二惡英等有害氣體。垃圾堆肥的缺點是發酵時間長，占地面積大，而且還有難以解決的臭味和蒼蠅等問題。
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