中國在2009年全國兩會上，又提出了能源價格改革。不論是目前的煤電頂牛，成品油調(diào)價，還是比較混亂的天然氣價格，都說明了能源價格改革的迫切性，而緩慢的能源價格改革則說明了改革的復(fù)雜性。然而，更重要的是，能源價格直接與中國的節(jié)能減排相關(guān)。
通過提高能源效率來達(dá)到節(jié)能目標(biāo)需要能源價格配合。能源經(jīng)濟學(xué)的能源替代理論說明，整體經(jīng)濟或某一制造業(yè)部門的能源、資本和勞動力之間是可以相互替代的。各國在不同時期的資本和能源有時具有替代性，有時具有互補性。發(fā)達(dá)國家的基本總結(jié)是：在經(jīng)濟發(fā)展的前期階段，新技術(shù)資本的投入需要能源配套，這時兩者存在互補關(guān)系。而能源和資本的替代通常是伴隨著能源價格的提高，節(jié)能技術(shù)的大量使用，通過節(jié)能為目的的資本投入使得能源消耗下降。
比如說，發(fā)明自行車是投入資本替代了勞動力；發(fā)明電動車是投入了資本和能源，替代了勞動力；進(jìn)一步提高發(fā)電機的效率，是資本替代能源，也就是我們說的通過提高效率節(jié)能。然而，改進(jìn)發(fā)動機的節(jié)能動力可以來自兩個方面。一是把能源價格提得足夠高，讓個人有動力去買更高效的電動車，也就是讓企業(yè)去生產(chǎn)更高效的電動車。另一個方面，如果政府不想提高能源價格，那么，改進(jìn)發(fā)動機的節(jié)能只能政府投入。
提高能源價格還是政府的節(jié)能投入，哪一種對節(jié)能更有效？
能源經(jīng)濟學(xué)的反彈效應(yīng)理論回答了這個問題。簡單地說，某種能源產(chǎn)品使用效率的提高開始是會降低該能源消費的，然而，如果能源價格不變，節(jié)省能源會使產(chǎn)品成本或能源服務(wù)的使用成本下降，引起需求的反彈。許多研究證實了反彈效應(yīng)的存在，反彈效應(yīng)使得政府投入提高能源效率而進(jìn)行節(jié)能的努力結(jié)果將比預(yù)期更小。
通過提高能源價格迫使個人企業(yè)進(jìn)行節(jié)能投入，是能源服務(wù)成本推高的結(jié)果，能源效率提高帶來的節(jié)能抵消了能源價格上漲的影響，如果整體能源成本沒有下降，就不會有需求反彈，或反彈較小，因此，能源價格的上漲也抑制了需求的反彈，即通過提高能源價格的節(jié)能更有效。
反彈效應(yīng)取決于許多因素，包括資源形式、資源使用設(shè)備以及資源市場和總體經(jīng)濟的發(fā)展程度。在特定條件下，由于存在反彈效應(yīng)，能源效率提高甚至最終可以導(dǎo)致能源需求增加。這種情況發(fā)生在一些發(fā)展中國家或新興國家的低能源價格政策下的能源市場。對于成熟的市場，盡管存在反彈效應(yīng)，但節(jié)能效果依然存在。
充分考慮反彈效應(yīng)能更加準(zhǔn)確地衡量和評估可能取得的節(jié)能減排效果。如果目前中央政府分發(fā)給各省的節(jié)能目標(biāo)是以提高能源效率為主，同時又人為壓低能源價格，那么通過效率提高可能得到的節(jié)能減排結(jié)果就會小于目標(biāo)。在環(huán)境評估上，反彈效應(yīng)也將增加由于能源效率提高帶來的溫室氣體減排預(yù)測上的困難。
除非配合能源價格改革，否則提高能源效率不一定能降低能源消費總量，也不一定能減少排放總量。當(dāng)然，提高能源效率，即使不能減少能源消費，也增加了社會福利，無論如何是一件好事。
反彈效應(yīng)和能源替代說明，現(xiàn)階段中國的資本投入更多地是伴隨能源需求的增長，能源和資本是互補關(guān)系，也就是大規(guī)模基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)，資本投入和能源投入同時進(jìn)行。如果認(rèn)為目前中國節(jié)能減排非常迫切，就必須逐步提高能源價格，盡快使資本和能源之間出現(xiàn)替代關(guān)系，從而提高能源效率，同時抑制反彈效應(yīng)。
節(jié)能減排應(yīng)當(dāng)以市場為主，政府行政為輔。行政措施可能有短期效應(yīng)，但經(jīng)濟社會成本會很大，而且不是長效機制。總結(jié)起來，首先要提高能源價格，只有提高能源價格才能引導(dǎo)節(jié)能技術(shù)的大量使用；其次，節(jié)能減排需要資金投入。前者需要能源價格改革，后者需要政府的政策資金支持。
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