在國際油價一路下跌，破49美元至五年半新低時，一批接著一批油輪正頻繁駛向中國港口。湯森路透石油研究和預測的估值顯示，中國2014年12月的原油總進口量首次超過3100萬噸，相當于每日超過700萬桶，這比之前創下的月度進口紀錄高位還高出逾10%。
而這一勢頭將在2015年首季得到延續。業內人士認為，國際油價短期內將持續低位，且2月中旬為中國春節假期，中國原油進口商采購原油作為儲備的需求也有所支撐，預計2015年一季度中國原油進口量或站在月均2500萬噸至2600萬噸的較高位。
自2014年6月20日以來，國際油價開始下滑，半年時間近乎腰斬。而新年的到來并沒有讓這一切停止。
對于石油對外依存度已達58%的中國來說無疑是儲油的好時機。記者查閱海關總署統計數據發現，2014年7月以來中國原油進口量開始進入上升通道，當月原油進口量為2375萬噸，平均單價為786.53美元/噸，到11月已增至2541萬噸，平均單價為646.15美元/噸。中國1月至11月累計進口原油2.78億噸，同比增長9%。
“目前原油跌到這樣一個水平，是當時沒有預料到的，從國家原油儲備和幾大石油公司的利益來講，這時候買進一些低價油是千載難逢的機會，所以進口量應該還會有所增加，但是與此前原油價格在七八十美元時候的買油不同，現在大家不好判斷油價的底部到底在哪兒，所以更為謹慎了。”中海油相關人士告訴記者。
安迅思研究與策略中心總監李莉也表示，與此前相比，中國幾大油企旗下煉廠的開工率其實已經回落到八成左右，它們并不希望更大幅度地再削減自己的開工率。雖然目前下游成品油市場的需求并不盡如人意，但原油價格很低，從采購原油到加油站出貨的差價還是不錯的，所以它們還是樂意保持一個較高的原油儲備庫存，多進口原油生產，然后盡量在下游多采取措施促進銷售。
此外，值得注意的是，2015年是中石化[微博]、中石油等煉廠的“檢修小年”。據安迅思截至目前的調查數據顯示，全年涉及計劃檢修的煉廠共有12家，因檢修導致的原油加工量損失量約在900萬噸(6500萬桶)左右，較2014年全年縮減近六成，其中一季度僅有中石油四川石化和中石化安慶石化合計1500萬噸/年的一次煉能涉及檢修，多數年內檢修集中在二、三季度，且2月中旬為中國傳統春節假期，中國原油進口商或有提前采購備貨需求，支撐首季原油進口量。安迅思預測2015年全年中國原油加工量預計在5.1億噸至5.2億噸左右，較2014年增長3%至4%。
而中國加快戰略石油儲備無疑是進口量增長的另外一個推動。據記者了解到，早在2003年，中國就開始籌備石油儲備基地，規劃用15年的時間，分三期完成油庫等硬件設施建設，預計2015年形成相當于90天凈石油進口量的戰略石油儲備能力。
2014年11月，中國國家統計局首次公布國家石油儲備一期工程的庫存量，約為9100萬桶，相當于九天的消費量。國家發改委在當月召開的2014年迎峰度冬煤電油氣等能源保障工作電視電話會議，也提出要著力增加原油儲備能力。
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