在席卷大江南北的霧霾緊逼之下，中國的主管部門一改過往的謹慎態度，對煤制氣的大規模發展開閘放水。
2014年全國能源工作會議上，國家能源局局長吳新雄提出,到2020年中國煤制氣將達到500億立方米以上，占到國產氣的12.5%。
在中國“富煤少氣”的資源稟賦條件下，通過新型煤化工技術將富裕的煤炭資源轉換為天然氣，不僅能夠化解過剩、促進煤炭產業發展，更能有效解決中國日益嚴峻的“氣荒”難題，從大戰略上講這是一步好棋。
但是，煤制氣“開閘”也引來不少質疑，高能耗、高耗水、高污染成為熱議焦點。重要的論據是2013年9月美國杜克大學一篇題為《中國合成天然氣大變革》的論文，文章認為中國大規模發展煤制氣將帶來“災難性”的污染。
反對者援引該文數據說，煤制氣工藝存在著難以解決的碳排放問題，以每千立方米煤制氣排放0.6噸二氧化碳排放算，500億立方米煤制氣每年至少排放二氧化碳3億噸，按照煤制氣項目40年生命周期計算，總計將產生多達120億噸的二氧化碳，幾乎相當于中國2011年全年二氧化碳排放量的兩倍。
傳統燃煤的排放情況又如何？中國80%的二氧化碳排放來自燃煤，超過半數的煤炭用于火力發電，火力發電是中國二氧化碳的排放大戶，每生產1度電要排放大約0.872千克的二氧化碳。
以產生的熱量計算， 每方天然氣熱值8500大卡，一度電熱值860大卡，前者是后者10倍，以該指標計算，500億立方米的煤制氣所產生的熱量，大概需要5000億度電來置換。
500億立方米煤制氣大約排放3億噸二氧化碳，而生產同等熱量的電能將會產生4.36億噸二氧化碳，無疑比起煤制氣產生的二氧化碳高出不少。
可見，發展煤制氣并不會產生災難性的污染，比起傳統的火力發電、直接燒煤取暖產生的二氧化碳排放更低。從這個角度看，煤制氣恰恰是一種更加清潔、環保的能源利用方式。
與國內天然氣開發、海外LNG進口等氣源相比，煤制氣確實不夠清潔。但是，作為對燃煤發電能源利用方式的替代升級，煤制氣的優越性不應該被忽視。
短期內，中國擺脫以煤炭為主要消費方式的可能性不大，尋求煤炭更清潔、更高效的利用方式是可行、有效的選擇。2014年1月，國土資源部發布《全國煤炭資源潛力評價》報告顯示，中國2000米以內煤炭資源總量為5.9萬億噸，其中探獲煤炭資源儲量2.02萬億噸，預測資源量3.88萬億噸。豐富的資源儲備，將是煤制氣大發展的堅實基礎。
從能源安全考慮，中國的缺氣問題已經非常嚴峻。2013年，中國天然氣表觀消費量為1676億立方米，全年進口量530億立方米，對外依存度首次突破30%，天然氣陷入“石油魔咒”的可能性再次加大。
要化解這一難題，除了加大國內天然氣資源開發外，大力發展煤制氣將是長遠有效的一條路。中國的能源安全問題，已容不得煤制氣繼續無謂的“糊涂賬”爭論，煤制氣大發展已刻不容緩。
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