為多樣化能源業務、減少碳排放，南非國家電力公司（Eskom，以下簡稱“南非電力”）計劃未來5年投資10億蘭特（約合1億美元）研究地下煤氣化(UCG)項目。
UCG是將處于地下的煤炭進行有控制地燃燒，通過煤的熱作用及化學作用產生可燃氣體的過程。該過程集建井、采煤、地面氣化三大工藝為一體，變傳統的物理采煤為化學采煤，因具有安全性好、投資少、效益高、污染少等優點，深受世界各國的重視，被譽為第二代采煤方法，廣泛應用于印度和中國這樣的新興經濟大國，少數發達國家如澳大利亞也是該技術的擁護者。
2002年7月1日，南非電力正式成為上市公司。作為全球第7大電力生產和第9大電力銷售企業，該公司擁有世界上最大的干冷發電站，為南非提供95%、全非45%的電力。過去10年，南非電力曾投入10億蘭特研發此技術。
南非電力總裁斯蒂夫•列儂在日前舉辦的新聞發布會上表示，盡管2020年前，南非并不會大規模商業化使用煤氣化技術，但是該技術可以充分采掘低質量和埋藏較深的煤炭資源，很有可能將南非目前的煤炭可采儲量提高一倍。他還補充稱：“10年前，我們就十分看好UCG。”
2006年，南非電力與加拿大Ergo能源技術公司合作，開始在位于南非東部普馬蘭加省（Mpumalanga）的試點項目Majuba煤田實施煤炭地下氣化，并在2007年1月成功點火，煤氣產量在3000標方／小時，當年5月成功實現了煤氣發電。盡管該項目規模較小，但卻為裝機總量600兆瓦的Majuba電站貢獻了30兆瓦的電力。目前，該項目正在擴建，旨在建設一個裝機2100兆瓦的整體煤氣化聯合循環發電系統。
加拿大Ergo一直是南非電力、南非沙索石化公司（Sasol）的技術合作伙伴。據列儂透露，南非電力在2002年建立起自己的煤氣化技術，并進行了5年的試點項目。試驗結果證明，該技術十分有效，可以從復雜、貧瘠的煤礦中提取更多能源。公司下一步將集中力量提高氣體提取的質量。
他還補充說：“著手開發煤氣化項目是因為在南非部分地區煤制氣潛力巨大，UCG可以保證我們開采到更多的煤炭。我們已經鎖定了某些適合開發的地點，開發申請也紛沓而來。”
今年5月，南非埃索礦業集團（Exxaro Resources）與在烏茲別克斯坦境內經營著全球唯一一個商業煤氣化項目的澳大利亞能源公司Linc Energy簽署正式協議，共同開發撒哈拉以南非洲地區的煤氣化項目。如果該項目2017年通過審批測試，埃索將提前支付2000萬美元的技術許可費和700萬美元的長期費用。測試的主要內容包括煤氣化項目對地下水和環境的影響。
與此同時，南非電力和沙索礦業分公司（Sasol Mining）將在Majuba煤制氣項目展開第二階段合作，項目規模將進一步擴大，不過仍需事先得到環境審批和水資源許可。該項目在南非煤化工以及煤氣化領域具有較大影響力，也是沙索重要投資產業之一。
列儂表示：“南非電力對自己成為該技術領域領軍者感到驕傲，并相信UCG技術將會給我們帶來巨大的經濟、社會和環境回報。另外，我們并不是孤軍奮戰，合作伙伴沙索將幫助我們最大程度地獲取利潤。”沙索新能源董事總經理Henri Loubser也稱：“我們為在南非合作發展煤氣化感到高興。”
近年來，由于電力生產和管理滯后等原因，南非出現全國性電力短缺現象。南非電力公司的電力結構中，火電占總發電量的90%，隨著國家能源消耗的持續增大，該公司也在不斷想辦法維持供應穩定，煤氣化或許是新出路。南非電力2個月前曾發出警告，由于維修年代已久的電站，本季度可能要發電量可能出現下滑。
南非商貿協會主席邁克爾•巴哥瑞表示，在此之前，電力供應的不穩定已經嚇跑了許多有意來南非淘金的投資者。
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