俄羅斯庫爾恰科夫研究所專家對VVER-440核反應堆外殼鋼材的結構狀態進行了分析，對多個反應堆外殼做了還原退火處理，可使反應堆的使用壽命延長45年，極大地節省了拆除舊反應堆和建設新反應堆的費用，研究結果發表在《核材料雜志》上。
水—水核反應堆（一種全球最普遍的反應堆類型）VVER-440的外殼是核電裝置最重要的組成部分之一，其可靠性和性能在很大程度上決定著核電站的整體安全。
在使用過程中，受快中子輻照影響，形成的納米尺寸的輻照缺陷和輻照誘導相，使反應堆外殼鋼材發生輻照硬化（塑性下降），以致鋼材的抗裂性降低，反應堆外殼的使用壽命因此受到限制。
退火技術由庫爾恰科夫研究所開發，并已獲得專利。庫爾恰科夫研究所首席研究員、莫斯科工程物理學院核物理與核技術研究所教授葉夫根尼婭·庫列紹娃表示：“只有進行這一過程后，才能就延長反應堆外殼使用壽命的可能性給出建議，并確定退火后進一步輻照脆化的速度。該過程會使鋼材的結構和性能恢復到初始狀態，由此延長其使用壽命。”
進行二次還原退火處理后，反應堆使用壽命可延長至60年。
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