美國科研人員日前在《美國化學學會·能源通訊》雜志上報告說，他們研發出一種新型液流電池，可通過溶解在中性ph值水中的有機分子來存儲電能。這項成果使無毒、無腐蝕性且使用壽命超長的電池成為可能，并有望大幅降低生產費用。
液流電池的蓄電系統一般包含正負極兩個儲液罐，內裝兩種不同的電解液。這之間的連接部分是發電區，用一個隔膜隔開。兩種電解液間隔著薄膜產生離子交換來實現電能的儲存與釋放。
液流電池可以為風能、太陽能等發電不連續且輸出不穩定的可再生能源的存儲提供解決辦法，但現有的液流電池在多次充放電循環后存儲能力會下降，需要定期維護電解液。
哈佛大學的研究人員通過分別調整正負極電解液的分子結構，使它們可溶于水，從而研發出一種每充放電1000次只損失1%存儲能力的電池，而鋰離子電池一般在1000次充放電后就不能使用了。
中性ph值還能大幅降低將電池正負兩極分開的隔膜的制造成本。因為目前大部分液流電池的隔膜采用昂貴的聚合物以耐受電池內腐蝕性物質，其費用占到整個電池設備成本的三分之一。而這種新液流電池中的隔膜兩側實際上都只是鹽水，因此它的材質可采用廉價的碳氫化合物，從而大大降低成本。
降低成本對電力存儲至關重要，特別是對風能、太陽能等新能源而言。美能源部電力辦公室能源存儲研究主管伊姆雷·久克認為，這項研究有望為未來的電池指明方向，成為電網基礎設施的一個標準構件。
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