十八屆三中全會提出建立系統完整的生態文明制度體系。抓好農村清潔能源建設，發展以沼氣為重點的農村可再生能源，是促進資源循環利用、推動農村節能減排、改善農民人居環境的重要舉措。習近平總書記曾作出專門批示：“在‘十二五’規劃綱要中，可考慮把實施農村沼氣工程作為農村能源產業發展的重要舉措，繼續抓實抓好。”全國農業和農村經濟發展“十二五”規劃提出：農作物秸稈綜合利用率力爭達到80%以上，適宜農戶沼氣普及率達到50%以上。這些重大戰略部署，為湖南農村沼氣開發利用指明了方向，帶來了新的發展機遇。
沼氣可成為湖南農村重要清潔能源
湖南多年的實踐表明：沼氣的使用不僅解決了農民生活用能，還是緩解能源危機、促進節能減排、改善生態環境、增加農民收入、發展現代農業的重要載體。
據統計，湖南近10年來興建戶用沼氣120多萬戶，大型沼氣工程267處，中型沼氣工程693處，小型沼氣工程18170處，生活污水凈化沼氣工程2040處。全省沼氣用戶累計達到了250多萬戶。沼氣建設產生了非常明顯的綜合效益。
全省年產沼氣9.2億立方米，節約標準煤近70萬噸，減排二氧化碳近200萬噸，節約薪柴330多萬噸，相當于封山育林800多萬畝。養殖業糞便通過沼化處理后，變成了優質的有機肥料，普遍用于果園、菜地、農田，提高了農作物產量和品質。如湘潭縣古云村，從2004年開始推廣清潔能源，現全村近500戶有460口沼氣池，不僅節省了燃料費，還通過發展豬—沼—稻（菜、魚、香菇）等循環經濟模式，實現了增收節支。
湖南在實施沼氣工程方面還有很大空間。作為全國第二大生豬養殖大省，全省年出欄牲豬8000多萬頭，年出欄50頭以上規模養殖比重達到68.3%，年產畜禽糞尿3000多萬噸；種植業年產農作物秸稈總量約為4420萬噸，其中水稻、油料、棉花和玉米秸稈四類是秸稈資源的主體，占全部秸稈量的93.1%。畜禽糞尿和農作物秸稈合計折標準煤近3000萬噸，但目前實行能源化開發利用的不足20%。如果將養殖業、種植業廢棄物全部進行能源化利用，每年生產的能源量相當于湖南煤炭增產50%。沼氣完全可以成為農村重要清潔能源，極大緩解能源危機。
當前問題及其對策
沼氣開發利用具有多重效益，潛力巨大，前景廣闊，要針對當前存在的使用效益發揮不充分、技術員隊伍難以穩定、后續服務跟進難等問題，采取切實有效的舉措，推進沼氣事業健康持續發展。要將其與解決農村生活用能、減少化石能源使用、實現節能減排結合起來，與實現清潔生產、推進全省農業現代化建設結合起來，與建設社會主義新農村、實現清潔生活、改善農村民生結合起來。
還要準確把握農村清潔能源開發利用的公益性、基礎性特征，加大投入、開發力度，同時科學制定支持政策和配套措施，跳出單純依靠政府支持引導的老路。要形成多元化投入機制，使農村清潔能源事業成為可通過市場運作不斷發展壯大的朝陽產業。
一是加強農村能源改革創新。當前，農村生產和生活方式都發生了深刻變化，農村可再生能源建設必須進行體制機制創新，建立健全領導負責和部門分工負責制，一級抓一級，層層抓落實，并將農村可再生能源建設納入年度績效考核內容。各級主管部門要按要求抓好項目實施，確保項目安全、資金安全和生產安全。
二是完善后續服務體系。進一步改進服務方式，將農村可再生能源有關技術知識納入村、組干部和農民集中培訓內容，普及使用和維護技術。大力探索推進農村可再生能源“三聯兩解一提升”服務網點新模式：以農村沼氣服務網點為紐帶，將沼氣日常維護與供料、供肥緊密結合，使“養殖大戶大場——沼氣用戶——大型產業園”三者有效結合，破解“糞便過剩和原料不足”兩大難題，實現沼氣用戶、糞污治理、產業發展、節能減排、環境保護、生態建設多贏格局。
三是強化科技支撐。通過與科研院所、相關企業合作，加大對農村可再生能源利用的創新研究，努力提高農村能源開發利用水平。加大對大中型沼氣工程集中供氣、沼氣發電、秸稈生物質氣化、生物固化等技術的攻關力度。對已經成型的成熟技術，積極鼓勵、支持技術試點和示范，推動新工藝、新技術、新材料的推廣與普及。
四是發展農村“管道沼氣”。大力發展管道沼氣，探索、推進村級集中供氣站建設，爭取新建大型沼氣工程都實現向周邊農戶集中供氣，既能解決農戶的生活用能，緩解養殖場的集中污染，還能帶來可觀的經濟效益。
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