據報道，繼前幾日美國首家頁巖氣企業宣布破產后，美國最大鉆井承包公司表示，已收到4個將提前終止鉆井合同的通知。在此之前，美國最大能源集團之一的康菲石油公司也宣布減產。隨著國際油價持續走低，并跌破每桶50美元的關口，美國頁巖氣市場似乎正陷入一場危機。
油價低迷難承其重
自2014年下半年以來，在全球經濟增速放緩、原油供求失衡、地緣政治沖突以及美元走強等諸多因素的合力作用下，國際油價陷入連跌的無底洞。
新的一年，這種跌勢仍在延續。元旦剛過，國際油價就一路俯沖，連續三天深跌10%。1月5日，美國紐約原油價格一度跌破每桶50美元的關口，刷新了2009年4月以來的最低價格。倫敦布倫特原油也在同日跌至每桶54.19美元，創下2009年5月以來的最低點。
1月7日，受利好經濟數據影響，國際油價有所反彈，紐約原油價格和倫敦布倫特原油價格都出現小幅上漲。然而，好景不長。不到兩天，國際油價在9日再次回落。
英國《金融時報》7日援引花旗銀行分析師的觀點稱，國際油市“或在長時間內持續低迷”。中國人民大學國際經濟系教授雷達在接受本報采訪時也提出相似的觀點：“未來一段時間內，國際油價將維持在每桶50美元上下，有所浮動。”
低價徘徊已成為國際油價的新常態。在此背景下，與歐佩克為了市場份額“死磕”的美國頁巖氣顯然已力不從心。據《華爾街日報》報道，美國第一家頁巖油公司由于貸款人拒絕提供更多資金，于1月4日宣布破產。
新技術加劇供需失衡
事實上，技術進步引發的頁巖氣革命正是如今國際油價持續走低的重要原因。
《尋求：能源安全與現代世界重建》一書的作者丹尼爾•耶金提出，石油市場正在被兩大因素重新定義，一是美國石油生產增速驚人；二是世界經濟比先前設想的更為疲軟，由此擠壓需求。
“自2014年下半年以來，油價在那么短的時間內跌幅超過50%，這與美國改變其能源政策有重要關系。”雷達說。
得益于水平鉆井和水力壓裂技術的進步，美國勘探頁巖油氣資源的熱潮不斷高漲，進而推動美國原油和天然氣產量大幅增長。根據預測，2015年美國原油生產還將再增加每天15萬桶。美國商務部部長又在2014年的最后一天宣布已經開始批準那些長期等待的輕質原油的出口申請。
正如法國《費加羅報》所稱，“美國已經成了全球石油市場一個舉足輕重的生產商。”在這種激烈的競爭下，歐佩克、俄羅斯也只能繼續死守不減產的決定。兩相合力，國際原油市場的下行風險進一步加劇。
與此相對應的是全球需求的持續低迷。繼歐佩克之后，國際能源署日前將2015年全球每日需求增長預估下調23萬桶至90萬桶。石油消費需求的減少，正是經濟增長放緩的直接表現。
雷達指出，近兩年來世界經濟出現明顯分化，目前除了美國經濟有所起色之外，世界其他較大經濟體的經濟增長率實際都在減速。盡管各大經濟體都在試圖調整經濟結構，尋找新的經濟增長點。但目前看來，全球經濟結構調整依然艱難，尤其是對傳統產業的改造升級尚未完成，這也進而抑制了全球能源需求的擴大。
頁巖氣前景或蒙陰影
隨著國際油價屢刷歷史最低紀錄，之前有關油價下跌將推動全球經濟復蘇的一片樂觀逐漸被更多的擔心所取代。享受著油價下跌之利的美國也面臨越來越棘手的問題：低位徘徊的油價正讓美國的頁巖油生產商“壓力山大”。據報道，在美國18個頁巖油產區中，只有4個還能勉強不虧損。
“頁巖業務的推進速度和產量都存在 消化不良 。”殼牌石油首席執行官此前就對低迷的業務表示擔憂。
多數能源專家認為，如果紐約油價從每桶80美元左右的水平下跌10至20美元，將會使得一些高成本的頁巖油井不具備經濟開采價值，從而導致美國頁巖油整體投資和產量的放緩。如今，每桶50美元上下的低價顯然已遠遠超出許多頁巖油氣業所能承受的范圍。
與此同時，美國不少頁巖油企業的資產負債表其實早已慘不忍睹。分析指出，如果國際油價持續下挫，這些企業的營收增長速度不能抵消負債增加速度，那么將有更多的企業在跌跌不休的油價中悄然“死去”，頁巖油的發展前景將隨之被蒙上陰影。
低油價下，面臨挑戰的不只是頁巖油，新能源技術的發展勢頭同樣可能受阻。石油價格的持續低迷可能使新能源在短期內失去競爭優勢，進而減緩創新速度。
“目前，未來的世界能源格局尚不清晰，但從全球趨勢來看，對控制能耗以及環境污染的要求將會越來越嚴格。”雷達指出，長遠來看新能源的利用比重還是會越來越大，這也給在此輪油價下跌中獲益的石油消費國敲響警鐘，即不要一味擴大傳統生產模式的規模，而放松對經濟結構的調整和對新能源技術的開發。
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